Comment une bonne gestion des sols peut sauver la planète

#1 Le rôle des sols est majeur dans la lutte contre le changement climatique : ils seraient capables de séquestrer suffisamment de CO2 pour rééquilibrer le climat. La mise en place de bonnes pratiques de gestion des terres, permettant aux plantes de stocker le carbone dans le sol, induirait une séquestration annuelle de 3 milliards de tonnes de carbone dans le sol, réduisant ainsi la concentration atmosphérique en CO2 de 3ppm par an⁴. Des mécanismes de récompenses vis-à-vis des activités favorisant le stockage de carbone pourraient inciter à développer ce genre de pratiques, comme cela a été le cas en Australie avec la « carbon farming initiative »⁵.

#2 Il existe des pratiques simples, durables et respectueuses de l’environnement permettant de concilier production et richesse des sols, tout en séquestrant plus de carbone. Un écosystème fonctionnel riche et productif peut être recréé en abandonnant les pesticides, les engrais, et le labourage ; en mettant en place de la polyculture et un couvert végétal ; et en relâchant les troupeaux dans les prés. Les résultats sont impressionnants : une expérience a montré, deux ans après la mise en place de ces pratiques, une augmentation de 67 % de la matière organique du sol, ainsi qu’une augmentation de la capacité de rétention d’eau de 30 %. Dans une autre exploitation suivant ces mêmes principes, un rendement 27 % supérieur à la moyenne de la région a été observé pour un coût 3 fois inférieur (plus aucunes dépenses en engrais ou pesticides)⁶.

#3 Si, selon l’auteure, ces pratiques ne sont pas plus répandues, c’est parce que les grandes compagnies agro-alimentaires et industrielles reposent sur le modèle agricole actuel qu’elles sont peu désireuses de voir changer. Un de leurs arguments, la nécessité d’un accroissement de la production alimentaire pour nourrir les 9 milliards d’individus à venir, est pourtant faux : selon le Millennium Institute, nous produisons suffisamment pour y faire face, soit quotidiennement l’équivalent de 4600 calories par personne⁷. Enfin, pour que ces bonnes pratiques se démocratisent, plus de recherches scientifiques sont nécessaires afin de chiffrer de manière précise les avantages de telles techniques, et ce d’autant plus que les connaissances actuelles reposent principalement sur des expérimentations de particuliers.

¹ « The soil will save us, How scientist, farmers, and foodies are healing the soil to save the planet », Rodale, 2014.

² Kristin Ohlson est une journaliste indépendante et auteure américaine, passionnée par de nombreux sujets, ses travaux ont été publiés notamment dans le New York Times et elle a reçu diverses distinctions dont le « Best American Science Writing » en 2011.

³ FAO, http://www.un.org/apps/newsFr/storyF.asp?NewsID=33854#.VK1K6yuG-70.

⁴ La concentration atmosphérique en CO2 limite afin de maintenir le changement climatique stable a été estimée à 350ppm. Actuellement, celle-ci s’élève à plus de 400ppm et ne cesse d’augmenter.

⁵ La « carbon farming initiative » est un programme lancé en 2010 par le gouvernement australien finançant et subventionnant les agriculteurs pratiquant le non labour ou testant de nouvelles pratiques favorisant le stockage de carbone.

⁶ Ces expériences sont détaillées respectivement aux pages 231 et 98 du livre.

⁷ Ces chiffres sont présentés à la p.171 du livre.